揭開華中敵后戰(zhàn)場局部反攻的序幕——
車橋戰(zhàn)役
1944年春，侵華日軍為打通中國大陸交通線，陸續(xù)從華中地區(qū)抽調(diào)部隊南下參加作戰(zhàn)。駐蘇中、蘇北地區(qū)的日軍為彌補兵力不足，遂收縮防區(qū)，強化偽軍，并加強對沿海地區(qū)的控制。新四軍第1師師長兼蘇中軍區(qū)司令員粟裕，遵照中共中央關(guān)于集中力量打擊日偽軍、鞏固與擴大抗日根據(jù)地的指示，為改善蘇中地區(qū)的斗爭局面，溝通蘇中與蘇北、淮南、淮北地區(qū)的戰(zhàn)略聯(lián)系，并為整風(fēng)、整訓(xùn)工作創(chuàng)造比較安定的環(huán)境，決定在3月上旬發(fā)起以奪取車橋為主要目標的攻勢作戰(zhàn)。
車橋鎮(zhèn)居淮安縣城、涇口、涇河、曹甸鎮(zhèn)之間，位于我蘇北、蘇中、淮南三塊根據(jù)地的交界處，是重要的戰(zhàn)略機動樞紐地區(qū)。同時，車橋又是敵軍第65師與第64師的接合部，較為孤立突出，守敵為日軍一個小隊和偽軍一個大隊。
粟裕隨即主持召開會議，商討具體作戰(zhàn)方案，決定集中第1師兼蘇中軍區(qū)5個多團的兵力，由副師長兼副司令員葉飛擔任前線指揮，采取攻點打援戰(zhàn)法，奪取車橋及其周圍地區(qū)。以第7團并配屬師炮兵大隊，擔任主攻車橋的任務(wù)；以第1團、第3軍分區(qū)特務(wù)營和泰州獨立團1個營，擔任淮陰、淮安方向的打援任務(wù)；以第52團及江都、高郵獨立團各1個營，擔任曹甸、寶應(yīng)方向警戒；另以師教導(dǎo)團第1營及第4軍分區(qū)特務(wù)團2個營組成預(yù)備隊。此外，第3師兼蘇北軍區(qū)部隊在淮安縣東北順河集、鳳谷村一線積極活動，保障攻擊車橋部隊的北面安全。
3月5日凌晨，戰(zhàn)斗打響。我軍避開外圍據(jù)點，采取遠程奔襲方法，利用夜暗掩護，從日偽軍外圍據(jù)點之間直插車橋，以隱蔽迅猛動作，從南北兩個方向同時發(fā)起猛烈進攻，直取車橋兩翼。突擊隊員們越過外壕、架起云梯、攀上圍墻，展開攻擊。僅25分鐘，我軍便次第突破土圍墻，攻入鎮(zhèn)內(nèi)。
隨后，在炮兵大隊火力支援和掩護下，我軍采取分散突擊、各個擊破的戰(zhàn)術(shù)，逐個攻克敵碉堡，消滅敵火力點。我軍突然攻擊，使敵完全被動。經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，當天中午全殲鎮(zhèn)內(nèi)一個偽軍大隊，并將日軍壓縮在核心工事內(nèi)。下午，我軍接著對日軍駐守的土圩及碉堡開展攻擊，日軍一個小隊大部被殲，殘敵固守掙扎。
與此同時，新四軍強攻車橋，出敵意外，使淮陰、淮安、漣水等地日軍極為震驚，增援車橋。車橋的打援戰(zhàn)斗打響。下午，當?shù)谝慌當弛s到我伏擊陣地時，我軍猛烈開火，迎頭痛擊。敵死傷慘重，銳氣大挫，被迫退守韓莊。接著，第二、第三批援敵，先后進入韓莊，與第一批殘敵會合。我軍采取正面打擊和側(cè)后方突擊相結(jié)合的方法，再給援敵以沉痛打擊，與敵白刃肉搏，殲其大部，敵殘部慌忙逃竄。其間，日偽軍200余人乘夜暗繞從右翼蘆葦蕩偷涉迂回，企圖繼續(xù)增援車橋。我軍發(fā)覺后予以殲滅。6日晨，戰(zhàn)役勝利結(jié)束。
車橋戰(zhàn)役共殲日軍460余人（內(nèi)俘24人）、偽軍480余人。車橋戰(zhàn)役勝利后，新華社報道了“蘇北新四軍大捷，收復(fù)車橋”的消息，贊揚我軍“以雄厚兵力”打了一個“大殲滅戰(zhàn)”。《解放日報》也發(fā)表社論，祝賀車橋戰(zhàn)役的勝利。新四軍軍長陳毅、政委劉少奇聯(lián)名致電粟裕等人，對車橋戰(zhàn)役予以很高評價。
在車橋戰(zhàn)役重大勝利的鼓舞下，我軍各部相繼對敵發(fā)起攻勢，不斷出擊，捷報頻傳。隨著蘇中根據(jù)地及其周邊根據(jù)地的鞏固和擴大，蘇中黨、政、軍領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)移駐到車橋、曹甸地區(qū)，并組建蘇中區(qū)委黨校，車橋也成為我軍抗戰(zhàn)反攻的重要根據(jù)地。