桂陵之戰(zhàn)示意圖。
桂陵之戰(zhàn)是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期發(fā)生在齊魏兩國(guó)間的一次著名戰(zhàn)役。公元前354年，魏國(guó)出兵攻打趙國(guó)。次年，齊國(guó)以田忌為主將，孫臏為軍師，出兵援救趙國(guó)。齊軍通過進(jìn)攻魏國(guó)都城大梁（今河南省開封市）迫使魏軍回援，并在魏軍必經(jīng)之地桂陵（今河南省長(zhǎng)垣市西，一說山東省菏澤市東北）設(shè)伏，擊潰魏軍。孫臏在此戰(zhàn)中避實(shí)擊虛、攻其必救，創(chuàng)造了“圍魏救趙”戰(zhàn)法，成為后世誘敵就范的常用手段。
決計(jì)出兵
魏惠王時(shí)期，為爭(zhēng)霸中原，實(shí)現(xiàn)魏國(guó)在黃河流域的擴(kuò)張，魏國(guó)將都城從安邑遷至黃河以南、被諸多水系包夾的平原——大梁。這引起其他諸侯國(guó)的戒備。趙國(guó)開始與齊、燕等國(guó)交好以制衡魏國(guó)。魏惠王察覺有被其他諸侯國(guó)聯(lián)合進(jìn)攻的可能，決定找機(jī)會(huì)突破以解除危機(jī)。公元前354年，趙國(guó)進(jìn)攻依附于魏國(guó)的衛(wèi)國(guó)。魏國(guó)立刻以龐涓為將出兵攻打趙國(guó)，很快就包圍了趙國(guó)都城邯鄲（今河北省邯鄲市）。
魏國(guó)兵臨城下，趙國(guó)派使者向齊國(guó)求救。齊國(guó)內(nèi)部對(duì)是否發(fā)兵救趙展開激烈爭(zhēng)論。鄒忌反對(duì)出兵，而段干朋認(rèn)為不救趙“不義且不利”。齊威王追問原因。段干朋指出，若不救趙，魏國(guó)一旦吞并趙國(guó)，將會(huì)對(duì)齊國(guó)構(gòu)成更大威脅。因此，段干朋建議齊威王兵分一路攻打魏國(guó)的襄陵（今河南省睢縣附近）來疲勞魏軍，然后另一路趁魏軍攻破邯鄲后救援趙國(guó)，這樣既能救趙，又可削弱魏、趙兩國(guó)實(shí)力。齊威王隨即采納了段干朋的建議，以田忌為主將，孫臏為軍師，統(tǒng)率一路兵馬救援趙國(guó)。
圍魏救趙
齊國(guó)出兵后，齊將田忌欲率軍直接與魏軍主力決戰(zhàn)，被孫臏阻止。孫臏說：“夫解雜亂糾紛者不控拳，救斗者不搏擊，批亢搗虛，形格勢(shì)禁，則自為解耳?！饼R軍此時(shí)發(fā)兵邯鄲，則等于替趙受敵，況且與魏軍直接交鋒，齊軍勝算不大。解救趙國(guó)之圍，就像勸止別人打架，勸架的人不必參與進(jìn)去。解圍的訣竅是，抓住敵人關(guān)鍵的地方，避實(shí)就虛，擊其要害，這樣就能控制住整個(gè)戰(zhàn)局，激烈復(fù)雜的戰(zhàn)爭(zhēng)沖突自然解決了。魏國(guó)為拿下趙國(guó)都城邯鄲，勢(shì)必傾全國(guó)之力，出動(dòng)所有精兵強(qiáng)將，留守國(guó)內(nèi)的不過是些老弱病殘。齊軍若南下進(jìn)攻魏國(guó)都城大梁，魏軍必然回撤救大梁，從而解邯鄲之圍。田忌聽從了孫臏這一計(jì)謀。
據(jù)《孫臏兵法》記載，孫臏并未直接進(jìn)攻大梁，而是先佯攻魏國(guó)的平陵（今山東省菏澤市定陶區(qū)東北）。平陵地大城小，人口眾多，兵力充足，很難攻克；而且平陵地處宋、衛(wèi)兩國(guó)之間，齊軍運(yùn)糧困難，佯攻此地能很好地迷惑魏軍，使魏將龐涓誤認(rèn)為齊軍主將指揮無能而產(chǎn)生驕敵心理。在孫臏囑咐下，田忌故意在平陵輸給魏軍。孫臏通過“能而示之不能，用而示之不用”以及“強(qiáng)而避之，卑而驕之”的做法，使魏軍作出錯(cuò)誤判斷，從而為最終擊敗魏軍做足準(zhǔn)備。
齊、魏兩軍在平陵對(duì)壘后，孫臏認(rèn)為時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，便讓田忌一面派出輕裝戰(zhàn)車，直搗魏國(guó)都城大梁城郊，以激怒龐涓使其率軍回援；另一方面，派出少數(shù)部隊(duì)佯裝與龐涓的部隊(duì)交戰(zhàn)，故作示弱使其輕敵。田忌按孫臏的計(jì)策一一部署。此時(shí)魏軍剛剛攻破邯鄲，尚未得喘息之機(jī)便被迫回援。龐涓丟掉輜重，以輕裝急行軍晝夜兼程回救大梁。當(dāng)回援魏軍到達(dá)桂陵時(shí)，遭遇齊軍伏擊。齊軍以逸待勞，魏軍猝不及防，遭遇慘敗，龐涓也被齊軍所擒。“圍魏救趙”就此完美收官。
戰(zhàn)術(shù)解碼
桂陵之戰(zhàn)后，圍魏救趙成為兵法中的重要策略。它體現(xiàn)了《孫子兵法》中“以迂為直”的思想，即抓住事物主要矛盾，通過表面舍近求遠(yuǎn)的方式達(dá)到目的。圍魏救趙也被后世軍事家列為“三十六計(jì)”中的重要計(jì)策，并被不斷借鑒。唐德宗時(shí)期，吐蕃攻打鹽州、麟州等地，威脅長(zhǎng)安。德宗派唐軍從四川進(jìn)攻吐蕃，迫使吐蕃軍隊(duì)回援，減輕了唐西北邊疆的壓力。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山，有效緩解了蔣介石對(duì)陜北解放區(qū)和山東解放區(qū)的重點(diǎn)進(jìn)攻，對(duì)解放戰(zhàn)爭(zhēng)的最終勝利意義重大。
值得一提的是，孫臏在馬陵之戰(zhàn)中曾再次使用圍魏救趙之計(jì)。據(jù)《資治通鑒》記載，公元前341年，魏國(guó)進(jìn)攻韓國(guó)，韓國(guó)向齊國(guó)求救。齊國(guó)在韓、魏兩國(guó)血拼之后進(jìn)攻魏國(guó)以圍魏救韓，魏國(guó)撤回攻韓軍隊(duì)迎戰(zhàn)齊軍。孫臏利用魏軍悍勇且輕視齊軍的弱點(diǎn)，主動(dòng)退卻，并通過減灶之計(jì)制造出齊軍大量逃亡的假象。龐涓果然中計(jì)，于是丟下步兵，只率精銳日夜兼程追趕齊軍。當(dāng)龐涓行至馬陵道（今河南省范縣，此外還有山東省莘縣、山東省郯城縣等說法）時(shí)遭遇齊軍伏擊，龐涓戰(zhàn)死，魏太子申被俘。經(jīng)此一戰(zhàn)，魏國(guó)實(shí)力明顯削弱，一直被魏國(guó)壓制的秦、楚等國(guó)則磨刀霍霍，戰(zhàn)國(guó)群雄相爭(zhēng)進(jìn)入白熱化階段。
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《孫臏兵法》
《孫臏兵法》為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)軍事家孫臏所著的軍事著作（一說是孫臏弟子整理）。馬陵之戰(zhàn)后，孫臏辭官歸隱，潛心著述，終成此書。孫臏繼承發(fā)展了孫武、吳起等人的軍事思想，總結(jié)吸收了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期豐富的戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，提出許多進(jìn)步的政治、軍事主張，帶有鮮明的時(shí)代特征。如孫臏強(qiáng)調(diào)要遵循戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)律，發(fā)展生產(chǎn)以鞏固戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，作戰(zhàn)時(shí)要善于創(chuàng)造對(duì)己有利的態(tài)勢(shì)等。1972年，山東臨沂銀雀山漢墓中出土竹簡(jiǎn)本的《孫臏兵法》，使這部失傳已久的古代兵書得以重見天日。